السبب في عقده هو أنتشار البدعة الآريوسية المتعلقة بطبيعة المسيح التى هددت بأنقسام الكنيسة .
اشترك في هذا المجمع 318 أسقف من أصل 1800 أسقفاً كانوا يمارسون خدمتهم في أنحاء الإمبراطورية الرومانية آنذاك ، ذكر أوسابيوس من قيصرية فلسطين أسماء 250 أسقفا منهم فقط. أما العدد الرسمي الذي يعلن أنه حضر المجمع فهو 318 أسقفا (حضره خمسة فقط من أساقفة من الغرب) وترأس هذا المجمع على الأرجح أوسيوس القُرطُبي ويقال افستاثيوس (الأنطاكي) ويقال ألكسندروس (الاسكندري)